Dans les derniers mois de la première guerre mondiale, sept jeunes officiers, réunis au château de Compiègne pour une période de repos, autoproclamés "les Compagnons", rédigent un vaste plan de réforme démocratique de l'Ecole, sous le titre L'Université nouvelle. Leur ouvrage allait devenir, jusqu'à la Libération et même après, une référence incontournable du processus de démocratisation de l'enseignement en France.

L'Université nouvelle, publiée à la librairie Fischbacher une première fois en 1918, comportait deux volumes : le premier contenait des textes liminaires, la doctrine, et plusieurs appendices ; le second contenait une préface et les appellations de la doctrine. Aujourd'hui les exemplaires survivants, rares et en mauvais état, sont devenus seulement accessibles aux usagers des grandes bibliothèques de recherche.

Les six éditions parues entre 1918 et 1924 ont été comparées et assemblées dans le présent ouvrage, auquel est jointe une brochure parue en 1920 chez le même éditeur, sous le titre Compagnons de l'Université nouvelle.
La présente édition rend accessible aux chercheurs, aux étudiants et à tous les acteurs de l'éducation, ce vaste plan de démocratisation et de "réforme totale" de l'Ecole, sous la forme d'un volume unique, expliqué et commenté à l'aide d'une introduction et de notes d'éditeur.

Maître de conférences, Bruno Garnier est chercheur à l'UMR "Education & Politiques" (INRP et Université Lumière-Lyon 2). Il travaille sur les ressorts idéologiques du processus d'uniformisation de l'école et sur sa remise en cause actuelle au profit d'une nouvelle organisation en réseaux, à l'heure de la mondialisation.