Cet ouvrage se présente comme un miroir à six facettes, chacune reflétant un aspect du syndicalisme enseignant au prisme de l’histoire et de la sociologie. Le cadre théorique général est constitué par la sociologie des professions qui s’intéresse à la manière dont certains groupes professionnels organisent la conquête et la défense de leur statut dans la société, le contrôle de l’autonomie relative de leur activité, la promotion de leurs intérêts matériels et symboliques, et se dotent – à un moment donné de l’histoire – d’associations syndicales, à visée plus ou moins transformative de l’existant. Les méthodes utilisées dans l’ouvrage sont essentiellement celles de l’enquête par questionnaire, de l’analyse de contenu de corpus textuels, de la table ronde. Sont successivement traités les points suivants : Célestin Freinet et le syndicalisme (années 1920-1930) ; Les enseignants du second degré, leurs rapports au syndicalisme et à la profession (années 1990) ; Le syndicalisme enseignant et l’évolution de son discours (fin des années 1990) ; Un « nouveau » syndicalisme enseignant ? ; Le rôle des syndicats dans la construction d’une culture commune du corps enseignant : quelles positions face à l’intégration européenne ? ; Portrait sociologique des délégué(e)s au quatrième congrès de la FSU (années 2000). Même si la démarche de recherche induit une posture critique, le type d’approche des pratiques syndicales et de leurs acteurs développé par ce livre témoigne de l’attachement de l’auteur à une présence forte de ce mode d’association militant, revendicatif et de proposition dans la vie démocratique du pays, comme dans le débat pédagogique au sens large (pour la réflexion sur les différents aspects du métier, et pour l’élaboration de réformes alternatives).

André Robert est spécialiste des politiques éducatives (Système éducatif et réformes, 1993) et des syndicalismes enseignants (Le syndicalisme des enseignants, écoles, collèges, lycées, 1995, Le syndicalisme enseignant et la recherche, Clivages, usages, passages, 2004), professeur en sciences de l’éducation à l’université de Lyon 2 et membre de l'UMR Éducation & Politiques.